|
 |
| |
Historia |
| |
El primero en su
estilo, y todavía el mejor.
Cuando Benihana abrió su primer local, en
1964, los comensales estadounidenses no estaban
familiarizados con la elegancia y la complejidad
de la cocina japonesa. La sola idea de tener un
chef preparando la comida frente a la mesa era totalmente
desconocida. Y la idea de que esos exóticos
platos japoneses podían combinarse con una
performance deslumbrante a cargo del chef, era un
concepto radical. Pero se convirtió en la
receta para el éxito de Benihana, que desde
1964 lleva servidas más de 100 millones de
comidas.
| |
|
La historia
de Benihana |
| |
La historia de Benihana
tiene sus raíces en Japón
después de la guerra. En ese
momento, Yunosuke Aoki, descendiente
de samuráis y artista popular
japonés, abrió una pequeña
cafetería en Tokio junto con
su esposa Katsu. Un cártamo rojo
encontrado en las calles del barrio
dio a los Aoki la inspiración
para el nombre del restaurante: Benihana,
que en japonés significa “flor
roja”.
De su paso por el espectáculo,
Yunosuke sabía que había
que ofrecer al público algo “diferente”.
El café Benihana pronto fue conocido
por servir y utilizar azúcar
real. Yunosuke recorría treinta
kilómetros en bicicleta para
comprar el azúcar.
Los cuatro hijos de la familia crecieron
junto a la cafetería y la vieron
crecer hasta convertirse en un restaurante
de servicio completo. Cada uno de ellos
entendía el negocio del restaurante
desde sus bases. La importancia de la
limpieza absoluta en la cocina, el uso
de los ingredientes más frescos
y los mejores utensilios de cocina marcaban
una diferencia.
El hijo mayor, Hiroaki, también
tomó la importante lección
de ofrecer a los clientes algo fuera
de lo común, y heredó
el gusto de su padre por el teatro.
Él creía que había
algo mágico en esta combinación
y conservó esta idea hasta que
pudo hacerla realidad.
En 1960, su pertenencia al equipo de
lucha libre japonés hizo que
viajara a Estados Unidos. Al llegar,
ya había comenzado a concebir
la idea de que ese país estaba
listo para una clase diferente de comida,
presentada con un toque divertido.
Cambió su nombre por uno de pronunciación
más simple –Rocky Aoki–
y partió a convertir su sueño
en realidad. Trabajaba siete días
a la semana vendiendo helados en la
ciudad de Nueva York y por las noches
estudiaba administración de restaurantes.
A través del ahorro y un préstamo,
Rocky logró reunir suficiente
dinero para financiar su primer restaurante
de cuatro mesas en West New York, calle
56.
Mientras trabajaban en la decoración
japonesa de los interiores del local,
el concepto de restaurantes Benihana
comenzó a formarse. La comida
sería preparada en la mesa al
estilo "teppan-yaki" (teppan:
parrilla de acero, yaki: asado), por
deslumbrantes chefs altamente entrenados.
Rocky también creía que
por la cercanía del restaurante
a Broadway, el espectáculo de
los cocineros era sumamente importante.
El menú estaría compuesto
principalmente por carne, pollo y camarones.
Los clientes harían sus pedidos
al chef y se asombrarían al ver
cómo estos ingredientes eran
cortados en cubos y lanzados al aire.
La precisión en la cocina era
crítica. Estos ingredientes diferentes
tenían que estar listos para
ser servidos en los platos de los clientes
al mismo tiempo.
En 1964, después de toda la preparación
y planificación, Benihana sólo
atendía a una o dos personas
por día. Los miembros de la familia
Aoki trabajaban turnos extra en otros
restaurantes para pagar las cuentas.
Sin embargo, seis meses después
de su inaguración, una crítica
favorable de Clementine Paddleford,
legendario periodista gastronómico
del New York Herald Tribune, revirtió
la mala racha. Los neoyorquinos acudieron
a las cuatro mesas de Benihana, y Rocky
Aoki de pronto se encontró teniendo
que rechazar comensales por falta de
espacio.
Benihana llevó la comida japonesa
al mainstream americano, y fue pionero
en el estilo de presentación
de los platos.
Esto hizo que Benihana allanara el camino
en Estados Unidos a otros estilos de
cocina japonesa y productos alimenticios.
El sushi es ahora un favorito en todo
Estados Unidos, y la salsa de soja se
ha convertido en un elemento básico
en numerosas cocinas de ese país,
todo gracias a Benihana.
|
|
|
 |
|
|
| |
| |
 |
|
